セラピストによって誕生したEarthlite

Earthlite は今でこそ業界をリードするマッサージベッドメーカーですが、最初からそうだったわけではありません。1975年にさかのぼりますが、私はフロリダにあるマッサージスクールの新入生でした。私は初めて作ったマッサージベッドはクラスメートのためのものでした。それは美しいダグラスファー材のフレームに、古いソファのクッション材を使用したもので、重さはなんと50ポンド（23キロ）もありました。当時はマッサージベッドのメーカーはほぼなく、道具を手に入れるのも一苦労でした。私はクラスメートのためにベッドを作り数ドルの収入を得るようになりました。当時は古いシアーズ・クラフツマンのベッドのこぎりを使い、友人のガレージで作業をしていました。私は木工大工に情熱があり、「マッサージを通じて人々を癒す」という思いがあったので続けることができました。

ヒッピー時代

その後の6年間、私は1966年製のフォルクスワーゲン・バンを拠点に、全米各地でマッサージセラピストとして活動しました。その間、ベッド作りはしていませんでしたが、マッサージセラピストとして生き抜く術、そして優れたポータブルベッドとは何かを学ぶことができました。 Earthlite」という名前を思いついたのは、全米横断の旅の終盤に、フォルクスワーゲンのエンジン音を聞いていた時でした。環境に配慮した新しいビジネスにはぴったりの名前だと感じたのです。その後、私はサンディエゴに住み始め、マッサージセラピーの仕事を軌道に乗せる一方で、古い木工道具を使って自宅の裏庭でベッド作りを再開しました。友人や紹介を通じて少しずつ作り始め、「愛情を込めて製造したマッサージベッド」とよく呼んでいました。すると、次々と注文が入るようになったのです。またマッサージセラピーが一般的になり、多くの才能ある人々がこの業界に参入し始めた時期でもありました。

カリフォルニアでの誕生

Earthliteが本格的に誕生したのは1987年のことでした。カリフォルニアで初めてのマッサージ機器専門店「Massage Table Store」が、私が作ったマッサージベッドを仕入れるようになったのです。創業者のフレッド・キャンベル氏（マッサージ業界の象徴的な存在です）が私たちのことを信頼し、最初の大口注文をくれたことで、Earthliteは正式にスタートしました。
カリフォルニアの豊かな自然の中で暮らすうちに、私は環境との関わりを強く意識するようになりました。持続可能な素材や環境に優しい接着剤・塗料を使用するなど、環境保護への取り組みを続けてきました。この姿勢は月日が経つとともに、さらに強くなっています。
当時は壮大なビジョンがあったわけではなく、「セラピスト達が誇りを持ち、長く使うことができる高品質なマッサージベッドを作りたい」といういたってシンプルな思いでした。それだけに、創業当初のEarthlite製ベッドを今も使ってくださっているお客様の話を伺うと、感慨深いものがあります。 1991年、家具製造のエキスパートであるジョン・ロールダーが私と協力し、品質向上、ならびに効率化を目指しました。これは私にとってベストな決断のひとつでした。その後、Earthliteの需要は爆発的に伸びていきました。当時、ジョンと私は、数ドルの送料を節約するために、古いピックアップトラックでベッドを配達していました。1992年には、ついに最初のフォークリフトを導入しました。手作業では対応しきれないほどの木材を扱うようになったのです。そのための資金を調達するため、銀行にはありとあらゆるもの（なんと私のフォルクスワーゲンまで！）を担保にしました。これは当時の私たちにとって大きな節目でした。
1997年までに、Earthliteの従業員数は200人近くに達し、マッサージスクールが次々と開校していました。その頃には「Spirit」や「Avalon」シリーズのベッド、マッサージチェア、固定式ベッド、各種アクセサリーを手がけていました。さらに、従業員の健康を考え、4名のライセンス取得済みマッサージセラピストを雇い、毎週のセラピーを提供することにしました。この取り組みのおかげで、現在でもカリフォルニア州の木工部門では労災申請率が最低レベルを維持しています。これが、創業当初からの従業員が今も多く残っている理由の一つでもあります。私はもっと多くの企業に、マッサージの持つ癒しの力を理解して欲しいと思っています。

グローバル展開

この5年間で、私たちのビジネスはより複雑になりました。インターネットの普及やマッサージ技術の国際的な広がり、グローバルな製造体制など、多くの新たな課題が生まれました。そこで2003年、ジム・シェネヴィー氏を新たなパートナーに迎え、これらの変化に対応できるよう体制を整えました。過去1年間で16件もの特許を出願し、製品ラインをほぼ全面的に刷新しました。現在、私たちは3大陸に拠点を持ち、環境に配慮したグローバル調達ネットワークを実現しています。

企業理念の継承

急速に成長していく中で、私はEarthliteのコアバリューとブランドアイデンティティを守ることを最優先に取り組みました。まず初めに、顧客・従業員・環境との関係を明確にする「指針」を文章にしました。このカタログの裏表紙に掲載しています。さらに、環境に優しい製品や調達方法を採用し、PVCフリーの「NaturSoft™」や「Nature’s Touch™」などの新素材を開発しました。私たちはこの取り組みに誇りを持ち、今後も環境との調和を大切にしていきます。また、優れた従業員の技術を尊重し、卓越した製品を作り続けることに全力を尽くします。

触れ合いを通して人類を癒す

2005年初頭、私たちは津波災害への支援を行うことを決意し、従業員の寄付金を米国赤十字社にマッチング寄付するプログラムを実施しました。また、「Earthlite Response Team（ERT）」を結成し、選抜されたマッサージセラピストが、インドで津波被害を受けた地域やアメリカでのハリケーン・カトリーナの被災地で施術を行いました。
Earthliteの製品が、世界中のマッサージセラピストの皆さんを支え、「Healing Humanity Through Touch 」のスローガンのもと、お手伝いができることを心から誇りに思います。
私たちを信じ、支えてくださる皆様に感謝します。

どうか、あなたの旅が満ち足りたものとなりますように。

Tomas Nani, Founder
Earth massage Tables 設立者